Para aumentar a possibilidade de identificar projetos inovadores com viabilidade de mercado e evitar a burocracia e investimentos necessários para o registro de novas empresas, o Delfos propõe a utilização do conceito de “pré-startups” (chamamos de pré-startups, porque startups, como entendidas no Programa Start-Up Brasil, são empresas legalmente constituídas com CNPJ).
Uma família de “pré-startups” apresenta as bases tecnológicas para o estabelecimento de startups voltadas para as tecnologias da engenharia do software dentro da iniciativa de inovação da COPPE. Para permitir a organização e manutenção da família de pré-startups Delfos, um conjunto de atividades e recursos estão disponíveis. As diferentes ações realizadas no Delfos (IoE, Qualidade, Mentor e Conhecimento) fazem uso dos princípios e facilidades oferecidos pelo Delfos Pré-Startups e são candidatas em potencial para evoluirem para startups.